SpaceX再次創造“奇跡”:實現人類史上首次海上火箭回收業界
就在今天，北京時間凌晨4時52分，SpaceX的獵鷹9號（Falcon 9）火箭在升空9分鐘、把貨運龍飛船送入太空后，包含引擎和燃料在內的第一級火箭，精確、穩當地降落到了距離發射場以東約300公里、位于大西洋上的海上無人回收平臺上。
降落后，它站得非常穩，就好像它本來就在那里一樣。
這是一個歷史性的時刻，從視頻里，你也可以聽到人群的歡呼。在這項曾被視為“不可能實現的任務”圓滿完成后，Space X的指揮中心里響起了“USA, USA, USA!”的吶喊。SpaceX的工程師們開心之余，也非常的謹慎，他們說還要再仔細地檢查一下回收后的火箭，確保沒有出現問題，這樣才算是一次完全成功的回收。
美國航空航天局（NASA）也發來了賀電。
要知道，在經歷了四次失敗后，SpaceX才終于實現了人類歷史上首次在海上回收火箭。這有多難呢？
SpaceX曾打過一個比方：
在陸地平臺回收，就如同讓你扔一根鉛筆飛過帝國大廈樓頂，然后讓其在暴風雨中返回落在一個鞋盒上；而海上回收，就如同讓鉛筆飛過帝國大廈樓頂后，精準落在一塊漂浮的橡皮上面，而且不能倒。
此前，它要么就是爆炸，要么就是錯過了回收點：
2015年，1月份，Space X第1次嘗試回收火箭箭體，著陸目標是海上的一艘回收船。但火箭降落時似乎重重地砸到了回收船上，還砸壞了甲板等輔助設施。失?。?/p>
2015年4月份的第2次回收試驗幾乎取得成功：火箭的助推器施加反向推力，降低著陸速度，火箭慢慢地垂直著陸在海上平臺上。但是，火箭在接觸平臺時沒有穩定，最終傾倒爆炸起火。失??；
2015年6月，Space X計劃進行第三次箭體回收的嘗試，但火箭在發射升空2分鐘后爆炸解體。失??；
就在上個月，它剛剛遭遇了一場失敗，火箭沒有站穩，傾倒爆炸。失??；
不過，這一次，在發射前，CEO 伊隆·馬斯克就發了推文說，“有很大的可能，Falcon 9會成功。”
他的預感沒有錯，這次它穩穩站妥了，落在那艘被馬斯克取了個稀奇古怪名字“當然我還愛你”（Of Course I Still Love You）的回收平臺上。
沒有任何火箭像獵鷹9號一樣到達這樣的太空高度。貝索斯的私人火箭公司Blue Origin搶走了“全球第一個“發射升空后又完好無損地返回地面的火箭”名頭，但是它的火箭只能進行亞軌道飛行，遠沒有進入太空軌道，最高飛行速度也遠低于獵鷹9號。
而去年12月的時候，SpaceX也曾經在佛羅里達卡納維拉爾角對獵鷹9號成功進行過地面回收，相比在波浪中顛簸的海上平臺，陸上回收平臺更加穩定，當然目標也更大。
而這次，是獵鷹9號第一次實現難度更大、更有意義的海上回收。這次火箭回收的成功，對于以后發送太空飛船來說意義非常重大。在此之前，一旦火箭升空，就會被廢棄，變成極其昂貴的一次性消耗品，而回收成功后，火箭很有可能可以重復利用、可以承擔多次發射功能，成本將會大幅下降。
那能降低多少呢？SpaceX總裁兼首席運營官格溫·肖特維爾(Gwynne Shotwell)保守估計說，回收后再發射的費用可以降低30%，但伊隆·馬斯克顯然更具雄心，他說，“獵鷹9號”火箭的制造成本高達6000萬美元，燃料成本僅為20萬美元，即使加上回收后的維修費用，他也認為完全有可能把火箭發射報價降到現在的1/20。
而相比起此前的陸地回收技術，海上回收技術再一次把成本節省做到了極致。由于飛行軌道和慣性，火箭的降落點往往離發射點有很遠的距離，所以飛回陸地著陸場會需要額外耗費大量燃料，增加成本。因此，最節省燃料的回收方式就是將回收平臺搭建在火箭的自然落點附近，這往往是在海上。所以，盡管海上回收比陸地回收難度大得多，但是成本省起來也不是一星半點兒，更具有現實意義。
可以說，SpaceX這次的海上回收，幾乎可以和它當年四次失敗后終于成功發射出第一顆火箭獵鷹1號相媲美。當年獵鷹1號的升空，讓 SpaceX從NASA 獲得了一筆 15 億美元的巨額訂單，徹底拯救了處在破產邊緣的SpaceX和 Elon Musk。
根據SpaceX公布的數據，今年還有15次發射任務。這次回收成功的一級火箭如無意外，將被SpaceX修復后再次發射。如果再次發射成功，SpaceX將徹底完成太空商用火箭的復用。
新的時代被掀開了一個角，火星離我們近了一步，廉價太空時代的帷幕已經慢慢被拉開。
來源：PingWest中文網
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