2 月 12 日消息，美國國家航空航天局（NASA）宣布，已選定 SpaceX 公司為“潘多拉”衛星提供發射服務，這顆小型系外行星探測衛星將被送入地球軌道。“潘多拉”衛星重約 325 千克，旨在幫助科學家更好地了解宿主恒星的變化如何影響系外行星大氣的研究。

根據 NASA 的消息，“潘多拉”計劃最早于今年秋季由 SpaceX 的獵鷹 9 號火箭發射升空，進入低地球軌道。在軌道上，該衛星將對至少 20 顆已知的凌星系外行星進行觀測。從望遠鏡視角來看，這些行星會從其母恒星前方穿過。衛星將對每顆行星進行 10 次單獨觀測，每次持續 24 小時。

“潘多拉”衛星將配備一臺創新的 45 厘米寬全鋁望遠鏡，能夠同時測量宿主恒星的可見光和近紅外亮度，并獲取凌星行星的近紅外光譜。NASA 官員在聲明中表示：“這將使科學家能夠清晰地分離恒星和行星的信號，這種知識將增強 NASA 詹姆斯?韋伯太空望遠鏡的觀測能力，并助力未來尋找宜居世界的任務（如宜居世界天文臺）。”

此次 SpaceX 的發射服務是通過 NASA 的“風險級專用和拼車（VADR）”發射服務合同選定的。該合同允許在 VADR 為期五年的訂單期內，以固定價格進行不定期、不定量的授標，所有合同的總價值上限為 3 億美元（IT之家備注：當前約 21.92 億元人民幣）。

值得注意的是，“潘多拉”并非 SpaceX 發射的第一顆 NASA 系外行星探測衛星。2018 年 4 月，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭曾將 NASA 的“凌星系外行星巡天衛星”（TESS）送入太空。

【來源：IT之家】