蘋果或需收購來扭轉(zhuǎn)AI頹勢
北京時間6月23日，彭博社周日發(fā)文稱，蘋果公司需要走出并購舒適區(qū)，來一筆史上規(guī)模最大的收購交易，才能解決目前的AI危機。
不同尋常的收購策略
在硅谷科技巨頭中，蘋果一直采取一種不同尋常的收購策略。該公司迄今為止最大的一筆收購交易是2014年以30億美元買下Beats。縱觀整個公司歷史，蘋果僅進行過三筆交易金額達到或超過10億美元的收購。
蘋果并不喜歡收購那種大型、能對公司戰(zhàn)略產(chǎn)生重大影響的企業(yè)，而是更傾向于收購規(guī)模較小、擅長某個技術(shù)領(lǐng)域的公司，這通常是為了加速內(nèi)部項目的推進，或是為一項新計劃注入動力。
相比之下，臉書曾以190億美元收購WhatsApp，谷歌則花費125億美元收購摩托羅拉移動。就在幾年前，微軟更是斥資690億美元收購動視暴雪。
在超過10億美元的收購交易中，蘋果的整合并不順利。蘋果對Beats的收購引發(fā)了一場企業(yè)文化沖突，花了數(shù)年時間才得以化解。不過，這筆收購最終還是帶來了回報，它為Apple Music的發(fā)布奠定了基礎(chǔ)，并推動了硬件銷售。
蘋果收購業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人佩里卡(中)
蘋果還曾以10億美元收購英特爾的基帶芯片業(yè)務(wù)，為蘋果的定制芯片雄心帶來了專利和工程師團隊。然而，許多英特爾技術(shù)人才難以融入蘋果，所收購的大部分技術(shù)也被棄用。蘋果自研的首款基帶芯片C1更是嚴(yán)重跳票，遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于預(yù)期。
2016年，蘋果向當(dāng)時被稱為中國版Uber的滴滴出行投資10億美元，希望借此加強與中國市場的聯(lián)系，并可能為其神秘的汽車項目提供支持。但是，這一投資幾乎打了水漂。
自力更生也不錯
這些經(jīng)歷讓蘋果對大規(guī)模并購持高度懷疑態(tài)度。更重要的是，蘋果自力更生的發(fā)展方式往往也能取得不錯的成果。
例如，華爾街曾多次敦促蘋果CEO蒂姆·庫克(Tim Cook)收購Netflix或一家大型電影公司。但蘋果選擇從零開始打造自己的流媒體平臺Apple TV+，如今該服務(wù)已走上長期成功的軌道。
蘋果也曾拒絕了收購特斯拉或Rivian的呼聲。雖然沒有在特斯拉早期出手收購可能錯失了一次良機，但在最近幾年沒有在汽車領(lǐng)域進行收購反而是明智之舉，尤其是在蘋果最終徹底放棄造車的背景下。
在Apple Music推出之前，也有人建議蘋果收購Spotify或Pandora來進軍流媒體音頻領(lǐng)域。雖然收購Spotify或許能加快進度，但蘋果最終還是靠自己把這項服務(wù)建立起來。至于Pandora那種廣播式的產(chǎn)品模式，如今基本已經(jīng)被市場淘汰。
AI必須收購
話雖如此，蘋果如今面臨的情況截然不同，可能別無選擇，只能進行收購。AI掉隊的風(fēng)險實在太高。
蘋果下一代產(chǎn)品的開發(fā)都將依賴于AI，不管是智能眼鏡、機器人還是新型可穿戴設(shè)備。該技術(shù)對這些產(chǎn)品的重要性，將如同多點觸控界面對iPhone的重要性一樣。別忘了，iPhone的多點觸控技術(shù)就源自蘋果2005年收購FingerWorks公司。
蘋果自研AI工作陷入了困境。當(dāng)然，公司也有自己的一套說辭：Apple Intelligence整合流暢，競爭對手無法像它那樣保護隱私。況且，誰真正需要一個獨立的聊天機器人呢？但事實很明顯，蘋果錯過了AI機遇，它應(yīng)該正視這一點，而不是找借口。
如果蘋果打造出了像ChatGPT那樣具有突破性的產(chǎn)品，它肯定會高調(diào)慶祝。相反，蘋果選擇淡化競爭對手的影響，將自己的產(chǎn)品定位為“為大眾打造的AI”，因為它目前只能這樣說。蘋果正盡力發(fā)揮現(xiàn)有優(yōu)勢，并將繼續(xù)對外界的擔(dān)憂置之不理，直到推出更好的產(chǎn)品為止。
好消息是，蘋果擁有超過1300億美元的現(xiàn)金儲備，還有一條出路：它可以通過收購贏得未來。合適的收購能夠引入蘋果明顯缺乏的人才和技術(shù)，這一點從其Siri語音助手的掙扎和表現(xiàn)平平的生成式AI項目中就能看得出來。這一次，能夠帶來重大轉(zhuǎn)變的并購正是蘋果所需要的。
收購誰？
但是首先，先要排除一些可能性。作為領(lǐng)先的AI開發(fā)商，OpenAI和Anthropic PBC不太可能成為收購目標(biāo)。OpenAI的估值高達3000億美元，且與微軟有合作關(guān)系，其復(fù)雜的公司結(jié)構(gòu)也使其成為不切實際的收購對象。Anthropic也難以觸及，它的估值約600億美元，并且得到了亞馬遜和谷歌的大力支持。兩筆交易都將面臨嚴(yán)格的監(jiān)管審查。
Perplexity
如果蘋果要實施一筆價值數(shù)以十億美元計的收購，最有可能的收購目標(biāo)是Perplexity AI。雖然該公司缺乏像OpenAI或Anthropic那樣的尖端基礎(chǔ)模型，但它具備幾個優(yōu)勢，使其成為蘋果的合理選擇：
1.擁有經(jīng)過證明、適合消費者的成熟產(chǎn)品。Perplexity的搜索工具擁有文本界面、語音控制和簡潔設(shè)計，已經(jīng)非常適合蘋果的iOS系統(tǒng)。它很容易成為Safari瀏覽器、聚焦搜索功能甚至Siri的默認(rèn)AI搜索引擎。
2.滿足明確需求。蘋果專注于改進支撐其平臺的AI基礎(chǔ)模型，但真正缺乏的是強大的搜索層和日常任務(wù)的對話界面，這正是Perplexity擅長的領(lǐng)域。
3.規(guī)模適中的團隊。Perplexity擁有大約250名員工，規(guī)模適合蘋果整合。其AI人才水平與業(yè)內(nèi)其他公司相當(dāng)，能幫助蘋果Siri和AI工程團隊。
4.合理的估值。Perplexity估值約為140億美元，不需要蘋果花費很多錢。這只是蘋果收購其他大型AI公司花費的一小部分，是一個相對低風(fēng)險、高回報的選擇。
5.時機合適。蘋果與谷歌的長期搜索合作協(xié)議正面臨美國反壟斷訴訟的威脅。蘋果必須為“后谷歌搜索時代”做準(zhǔn)備，而收購Perplexity有助于其最終推出自有品牌的搜索引擎。
這樣的收購還有其他潛在好處。Perplexity已迅速成為AI領(lǐng)域最知名的品牌之一，將其納入蘋果體系，能夠提升蘋果在AI領(lǐng)域的信譽和招聘實力，這是蘋果歷來難以吸引頂尖人才的領(lǐng)域。
蘋果的關(guān)鍵招聘高管兼交易推動者埃迪·庫伊(Eddy Cue)已公開表達了對Perplexity的興趣。今年早些時候，他為谷歌反壟斷審判作證時說：“我們對Perplexity所取得的成就印象深刻，所以我們已經(jīng)開始與他們進行一些討論，探討他們正在做的事情。”他還表示，這項服務(wù)有時能比谷歌這樣的傳統(tǒng)搜索引擎提供更好的搜索結(jié)果。
Perplexity CEO斯里尼瓦斯
蘋果高管一直在內(nèi)部討論收購Perplexity是否合理，其中包括庫伊、交易主管阿德里安·佩里卡(Adrian Perica)以及AI高管。不過，兩家公司目前并沒有進行積極洽談或舉行正式收購談判。現(xiàn)在，蘋果的重點是評估Perplexity的技術(shù)，并已與其領(lǐng)導(dǎo)團隊會面。
蘋果仍在權(quán)衡其AI技術(shù)到底需要多少是自研、多少是收購或授權(quán)的，同時也在等待法院對其與谷歌搜索合作安排的判決結(jié)果，隨后才會決定是否繼續(xù)推動收購談判。
其他收購選擇
另外，蘋果今年早些時候曾與前OpenAI首席技術(shù)官米拉·穆拉蒂(Mira Murati)會面，想看看能否與她的新AI創(chuàng)業(yè)公司Thinking Machines Lab達成潛在交易，但談判并未進入深入階段。
除此之外，蘋果還可以考慮其他估值較低的小型AI公司，包括Cohere、Sierra AI、Databricks和Mistral。
與其他公司不同的是，Mistral能讓蘋果在構(gòu)建前沿基礎(chǔ)模型方面獲得顯著優(yōu)勢，其高性能模型因效率和速度廣受贊譽，非常適合在設(shè)備端或云端運行。
需要打破常規(guī)
蘋果目前的模型性能相對較弱，其設(shè)備端模型擁有30億個參數(shù)(衡量模型復(fù)雜度和學(xué)習(xí)能力的指標(biāo))，而云端版本則有330億個參數(shù)，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后于OpenAI和谷歌等競爭對手所使用的模型。
對于蘋果來說，收購一家價值數(shù)以十億美元計的AI公司，意味著大幅偏離其一貫保守的并購策略。但如果按部就班，蘋果則有可能在自智能手機時代以來最重要的科技競賽中進一步落后于對手。
【來源：鳳凰網(wǎng)科技】
