空調如何改變了世界？真相遠遠超乎我們的想象家電
試想一下，我們可以控制天氣：按下一個按鍵，就能讓天氣變得暖和或者涼爽，濕潤或者干燥。
這則想象的影響可能是巨大的。如果能夠實現，就不會有更多的干旱或者洪水，沒有襲人的熱浪或者冰凍的路面。沙漠變得綠意盎然，谷物不會因為天氣因素而歉收。
然而，即便聰明如人類，我們也無法做到精確控制天氣。至少，我們控制不了室外的天氣。
自從空調被發明以來，我們已能夠控制室內的天氣，而這已經產生了一些影響深夜且意想不到的影響。
自從我們的祖先掌握了火，人類就已能溫暖自己。但天氣炎熱時把氣溫降低卻更加具有挑戰性。
古怪的羅馬皇帝埃拉伽巴路斯(Elagabulus)派遣奴隸到山上取回冰雪堆積到他的花園中，這樣一來，微風就可以把涼爽的空氣送進室內。
濕度難題
不消說，這不是一項可以普遍采用的解決方案。至少，直到19世紀以前是這樣，波士頓企業家弗雷德里克·都鐸(Frederic Tudor)靠著類似的手段積累了一筆不菲的財富。
他在冬天從冰凍的新英格蘭湖泊中取回冰塊，通過鋸末絕緣保溫，然后在夏天把冰塊運送到更加炎熱的地方。
新英格蘭的暖冬曾一度引發了關于“冰塊饑荒”的恐慌，直到人工制冰的出現。
我們知道空調出現于1902年，但空調問世之初卻與人類的舒適并無關系。
當時，紐約的Sackett & Wilhelms印刷公司在嘗試彩色打印時遇到一項令人沮喪的技術性難題——濕度的變化。
Sackett & Wilhelms印刷公司請求一家暖通公司解決他們的濕度難題
同樣的一張紙需要用四種顏色印刷四次，如果在印刷過程中濕度出現變化，那么紙張就會輕度膨脹或萎縮。失之毫厘，差之千里，一毫米的偏差就會讓印刷效果大打折扣。
印刷廠請求暖通公司Buffalo Forge設計一套系統來控制濕度。
一位名叫威利斯·開利(Willis Carrier)的年輕工程師指出，通過壓縮氨冷卻的空氣循環，可以保持55%的恒定濕度。
開利很快就看到了他的濕度控制發明更廣泛的使用前景
印刷廠高興壞了。
更廣泛的用途
隨后，Buffalo Forge公司把開利的發明賣給需要克服濕度難題的客戶，比如面粉廠和吉列公司，其面臨的問題是過度潮濕使得刀片生銹。
開利為Sackett & Wilhelms印刷公司設計的濕度控制系統的原始草圖
這些早期的工業客戶并不關心是否把溫度調節得更容易讓工人忍受，那完全是一項附帶的益處。
但是到1906年，開利探索把空調“舒適”的潛力用在了劇院等公共建筑中。
這是一項精明的選擇。歷史上，劇院一到夏天就關閉：沒有窗戶，人們的身體緊緊地擁擠在一起，而且在電燈出現以前，照明只能通過蠟燭或者火炬來實現。
新英格蘭的冰塊曾一度受到歡迎。
1880年夏天，紐約的麥迪遜廣場劇院每天使用四噸冰塊，一張八英尺的風扇在冰面上扇風，并通過通風管道吹向觀眾。
不幸的是，盡管涼爽，但空氣卻是潮濕的，并且由于新英格蘭湖泊污染加劇，冰塊融化后有時會發出難聞的氣味。
相比之下，開利的“天氣制造者”要更加實用。
20世紀20年代，公眾首次在新興的電影院中體驗到空調，空調很快成為電影院的一項賣點。
革命性的技術
好萊塢夏季大片的悠久傳統可以直接追溯到開利的發明，大型購物中心的崛起同樣如此。
但是空調已經不僅僅是一種便利。空調堪稱一項革命性的技術，對我們的住所和生活方式都有著深遠的影響。
計算機工作時如果過熱或受潮就會停擺，因此空調讓服務器能夠繼續運轉。事實上，如果工廠不能控制車間的空氣質量，我們就根本無法生產出硅芯片。
空調也革新了建筑。
歷史上，在炎熱的氣候下，一幢涼爽的建筑就意味著厚厚的墻壁、高高的天花板、露臺、庭院和背向陽光的窗戶。
空調的發明改變了美國所謂的“太陽帶”地區的房屋結構
在美國南部流行一種住宅，房子中間有一條開放式的通道以利于通風。在空調出現以前，玻璃幕墻摩天大樓并不是一個明智的選擇：在大樓高層，你會有被煎烤的感覺。
空調也改變了人口結構。很難想象如果沒有空調，像迪拜、新加坡這樣的城市要如何崛起。
20世紀下半葉，家用空調在美國快速普及，從佛羅里達到加利福尼亞的溫暖的南方地區，即所謂的美國“太陽帶”的人口，在全國人口中的占比從28%迅猛增長到40%。
特別是從美國北方移居到南方的退休人口，他們也改變了該地區的政治平衡。美國作家史蒂芬·約翰遜(Steven Johnson)振振有詞地表示，是空調讓羅納德·里根當選美國總統。
里根在1980年入主白宮，當時美國使用了全球超過一半的空調。
隨后，新興經濟體快速趕上：中國很快將成為全球的領導者。僅用了10年時間，中國擁有空調的城市家庭占比就從不足十分之一增長至超過三分之二。
在印度、巴西、印度尼西亞等國家，空調市場正在以兩位數的增幅迅猛增長。在全球，空調還擁有大量的增長空間：世界上30個最大的城市，有11個位于熱帶地區。
從多個維度看，空調的繁榮都算是一條好消息。
有研究表明，空調降低了熱浪的致死率。炎熱使得監獄中的犯人難以控制，而空調則可以減少監獄中的犯人打斗。
當考場內的溫度超過21攝氏度或者22攝氏度，學生在數學考試中的成績開始變低。
在辦公室中，空調使得員工的工作效率更高：根據一份早期的研究，空調使得美國政府打字員的效率提升了24%。
經濟學家已經證實生產效率與保持涼爽之間存在的關聯。
難以忽視的真相
經濟學家威廉·諾德豪斯(William Nordhaus)通過經緯線把世界分成不同的單元，并繪制出每個單元的氣候、產出和人口。他發現，平均溫度越高，人們的生產效率越低。
根據哥倫比亞大學研究者杰弗里·希爾(Geoffrey Heal)和Jisung Park的研究，氣溫高于平均值的年份不利于熱帶國家的生產效率，但對寒帶國家卻有益。他們得出結論，人類的生產效率在18攝氏度到22攝氏度之間達到頂峰。
但有一個真相不容忽視：你讓室內變得更涼爽，但室外卻因此變得更熱。
亞利桑那州菲尼克斯市的一項研究發現，空調機排出的熱氣使得該市夜間溫度提高了2攝氏度。
當然，這就迫使空調機更努力地工作，而室外溫度也相應地變得更高。
在地鐵系統中，給地鐵車廂降溫會讓站臺變得非常悶熱。
為此，為了獲得空調運行所需的電力，就要燃燒更多的天然氣或者煤炭，同時也需要使用更多的制冷劑，其中很多制冷劑泄露后就會變成強效的溫室氣體。
不可否認，空調技術正變得越來越清潔、越來越環保。
但全球對空調的需求增長如此之快，即便樂觀主義者對于可能的空調能效提升的看法是正確的，那么到2050年，空調導致的全球能源消耗仍將增長8倍。
對于氣候變化來說，這是一條令人擔憂的消息。我們什么時候也能創造一些發明，來控制室外的天氣呢?(編譯自BBC，Tim Harford撰寫)
來源: R290快訊 作者：陳建明
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