Google 進軍核聚變領域,這會是未來理想的新能源嗎?業界
編者按:人類一直想獲得干凈、安全、無限的能源,核聚變承載了這樣的希望,由于氣候變化帶來了更大挑戰,我們需要削減碳排放,這種趨勢變得越來越明顯,大家對核聚變的興趣也越來越濃厚。近日,Google 宣布與一家領先核聚變公司攜手合作,開發了一套新的計算機算法,它可以明顯加快等離子體實驗的進度,推動能源技術的進步。
Google 的加入
上文提到的這家核聚變公司名為 Tri Alpha Energy,曾得到了微軟聯合創始人Paul Allen的支持,獲得了5 億美元的投資。這次與其合作的是 Google 研究(Google Research)部門,開發所謂的 Optometrist 算法,可以將高性能計算與人類判斷結合起來,為復雜問題找到新的、更好的解決方案。
核聚變就是原子在極端溫度下結合并釋放大量能量,它是一門相當復雜的技術。核聚變的物理反應涉及到非線性現象,也就是小小的改變可以對結果造成很大影響,在工程上如果要讓等離子體暫停是相當困難的事。
Google 加速科學團隊(Google Accelerated Science Team)的Ted Baltz說:“盡管Google擁有龐大的計算資源,這件事還是超出了我們的所知范圍。”正因如此,科學家將計算機學習方法與人類輸入結合,然后讓研究人員選擇。研究人員根據直覺挑選自己認為最有希望的選項,相當于測試眼睛時挑選最清晰的文本。
Baltz說:“我們將問題歸結為一點:‘讓我們找到等離子體是怎樣行動的,這些行動是人類等離子體物理學家認為有趣的,當我們這樣做時不要干擾機器。人類與計算機合作可以將工作做得更好,比單獨做更好,這是一個很好的例子。”
當前,Tri Alpha Energy 正在用C2-U機器做實驗,有了Google的幫助,實驗進度明顯加快,以前可能需要一個月,現在只要短短幾小時。算法告訴我們等離子體的運行有什么異常之處。團隊將系統能源損失降低了50%,這樣一來總的等離子能就會增加,只有達到關鍵臨界點聚變才能進行。
Tri Alpha Energy總裁、CTO Michl Binderbauer說:“如果沒有先進的計算技術,要完成這樣的事可能要好幾年。”他還說公司的目標是在10年之內發電,最近,Tri Alpha Energy還邀請美國前能源部長Ernest Moniz加入董事會。
C-2U 機器每8分鐘就能完成一次實驗。當中包括這樣一個過程:用一束氫原子轟擊等離子體,讓它在一個磁場內旋轉最多10毫秒。這樣做主要是看等離子體是否像理論預測的一樣行動,看它是否按理想路線行進,如果路線是理想的,聚變反應堆生成的能量就會比消耗的多。
有了Optometrist算法,研究人員可以找到正確的配置方式,看清哪種氫束能夠完全平衡冷卻損失,也就是說處理完成之后等離子體的總能量會上升。
現在C2-U正在被更強大、更復雜的機器Norman替代,新機器是根據公司聯合創始人Norman Rostoker命名的。7月份,Norman生成了第一個等離子體,如果實驗成功,接下來Tri Alpha Energy就會制造一臺演示發電機。
其他核聚變項目
許多團體都在追求核聚變夢想,到目前為止規模最大的可能是Iter項目,這是一個由公共資金支持的項目,項目地點設在法國南部。整個項目投資180億歐元,合作者包括美國、歐盟、中國、印度、韓國、俄羅斯、日本,Iter要建一個7層設施。
Iter 使用的是傳統的托卡馬克裝置,也就是環形反應堆,它的目標是在2025年生成第一個等離子體,然后不斷擴大規模,2035年輸出功率達到最大。如果成功,Iter將會為第一座核聚變電廠奠定基礎。現有核電站采用的是核裂變技術,不是核聚變。
一些團隊也在開發不同的核聚變反應堆,其設計可能更好、更小。德國投資10億歐元建了一個反應堆,2016年正式投入運營,它使用了仿星器,在里面等離子體環會變成莫比烏斯環(Mobius Strip)一樣的形狀,這樣就可以連續運行,與托卡馬克裝置不同,托卡馬克裝置的等離子體是以脈沖形式運行的。
還有一些私營企業也在研究,它們聘請了許多經驗豐富的聚變研究人員,General Fusion 正是這樣一家公司,它用熔鉛和鋰旋渦牽制等離子體,這家公司獲得了亞馬遜創始人 Jeff Bezos 的投資。
2014年,洛克希德·馬丁公司著名的Skunk Works團隊曾經說過,10年之內它們就可以造出卡車大小的聚變廠,它的言論招來批評,批評者要求它公布細節。Tokamak Energy是一家英國公司,它使用的是粒子加速器技術與高溫超導技術,還有其它一些公司也一樣,比如Helion Energy 和First Light Fusion。
Tokamak Energy主管David Kingham說,Tri Alpha Energy的項目是一個激動人心的進步。他認為:“雖然在基礎研究方面由公共資金支持的實驗室表現更好,但是私人實驗室創新速度更快,接受新技術的速度也更快。”4月份,Tokamak Energy的新反應堆生成第一個等離子體,這是5年內開發的第三個反應堆,公司的目標是在2018年讓等離子體溫度達到1億度,這是核聚變需要的溫度。
【來源:36氪 作者:小兵手】
1.砍柴網遵循行業規范,任何轉載的稿件都會明確標注作者和來源;2.砍柴網的原創文章,請轉載時務必注明文章作者和"來源:砍柴網",不尊重原創的行為砍柴網或將追究責任;3.作者投稿可能會經砍柴網編輯修改或補充。