微軟轉(zhuǎn)變游戲業(yè)務(wù) 主機(jī)和電腦在游戲娛樂上有同等地位?手游
在剛剛結(jié)束的E3發(fā)布會(huì)上,軟件巨人顯然已經(jīng)對(duì)自家的游戲機(jī)業(yè)務(wù)有了足夠清楚的判斷:他們希望玩家客廳中擺放的主機(jī)和辦公室電腦在游戲娛樂上有著同等的地位。實(shí)現(xiàn)這一想法的行動(dòng)首先從硬件開始,無論是新發(fā)布的Xbox One S還是壓軸公開的“天蝎計(jì)劃”(Project Scorpio)增強(qiáng)版主機(jī),微軟均用實(shí)際行動(dòng)打破了游戲主機(jī)的更新周期,而“天蝎計(jì)劃”對(duì)4K游戲和虛擬現(xiàn)實(shí)的支持更是令其一舉成為性能最強(qiáng)的游戲主機(jī)。再者就是“Xbox Play Anywhere”,在軟件生態(tài)上令Xbox One和Windows 10兩大平臺(tái)更緊密聯(lián)系在一起。微軟引以為傲的Xbox Live服務(wù)同樣也成為驅(qū)動(dòng)PC游戲的強(qiáng)大網(wǎng)絡(luò),即使在Windows 10上,玩家們也可以通過Live與好友聊天對(duì)戰(zhàn),實(shí)現(xiàn)和主機(jī)一致的多人游戲體驗(yàn)。
所有的一切變化,目的就只有一個(gè):彌合PC和主機(jī)兩者間的巨大鴻溝,讓Xbox永遠(yuǎn)引領(lǐng)潮流。Spencer稱:“在研究PC和Xbox兩大生態(tài)系統(tǒng)上以改進(jìn)游戲體驗(yàn)上,我們確實(shí)獲益匪淺。作為平臺(tái)運(yùn)營(yíng)者,我們自然需要保證主機(jī)和PC兩大平臺(tái)都擁有各自優(yōu)秀的游戲體驗(yàn),在此基礎(chǔ)上,我們才可以嘗試把兩者最好的部分帶給玩家。”
從字面上來看,該計(jì)劃宏大且前景良好——實(shí)際上還有些老生常談了。在去年秋季度,微軟邀請(qǐng)我們來到雷德蒙德,向我們獨(dú)家闡釋了他們的Xbox戰(zhàn)略。自Xbox One發(fā)售以來的短短數(shù)年期間,Xbox遭受了堪稱毀滅性的品牌災(zāi)難。為了強(qiáng)推所謂的客廳娛樂中心戰(zhàn)略,他們將游戲放于次要位置,而置數(shù)百萬玩家于不顧。直到2014年,Spencer接下Xbox領(lǐng)導(dǎo)人的職位,才將部門的業(yè)務(wù)重點(diǎn)重新放在游戲本身。
之后,他制定了一張野心勃勃的路線圖,重新調(diào)集資源投入到游戲開發(fā)中,在這個(gè)計(jì)劃中PC也占有重要地位,甚至一些以往Xbox的獨(dú)占大作也借此來到微軟自家的操作系統(tǒng)。“我們擁抱Windows用戶,因?yàn)樗麄兺瑯右彩荴box社區(qū)中的活躍成員,”Spencer補(bǔ)充道,“這給我們的第一方游戲提供了機(jī)會(huì)……但我同樣不想營(yíng)造Xbox主機(jī)用戶被忽略的感覺,我們只是想盡力為顧客們提供更多的東西。”
這種表態(tài)也許可以解釋為何微軟會(huì)推出名為“Xbox Play Anywhere”的服務(wù),事實(shí)上在這次E3發(fā)布會(huì),微軟已經(jīng)將去年秋季的大量規(guī)劃付諸行動(dòng),甚至還更進(jìn)一步。
在發(fā)布會(huì)上,微軟宣布了兩款全新的Xbox One主機(jī),在未來兩年內(nèi)兩款主機(jī)均將面世。第一款被命名為Xbox One S,將于8月正式發(fā)售。這款主機(jī)實(shí)際上就是Xbox One的輕薄版,微軟為其采用了白色的配色方案并采用光滑的全新設(shè)計(jì)。這是一次典型的主機(jī)設(shè)計(jì)更新,類似于任天堂和索尼曾在Nintendo DS Lite與PS One兩款主機(jī)上所做的事情。雖然相比初版Xbox One新機(jī)型確實(shí)增加了一些特性,如支持4K視頻輸出和HDR (高動(dòng)態(tài)范圍圖像),但尚不能被稱為新一代主機(jī)。
明年秋季我們迎來的則是一款更為特別的Xbox One,代號(hào)“天蝎計(jì)劃”(Project Scorpio), 擁有6T浮點(diǎn)運(yùn)算能力的GPU,以及原生4K分辨率的游戲體驗(yàn)和虛擬現(xiàn)實(shí)支持(目前我們尚不清楚將是哪款VR設(shè)備支持該主機(jī))。根據(jù)Spencer的說法,這兩款主機(jī)均有顯著的改進(jìn)。“實(shí)際上,我認(rèn)為在天蝎座推出后,玩家們將會(huì)在這款主機(jī)上體驗(yàn)到戲劇性的畫面進(jìn)步。”他說。
不過更重要的是,所有新主機(jī)均圍繞同一個(gè)核心進(jìn)行拓展,Spencer說,這樣將保證所有玩家都不會(huì)被拋棄。數(shù)十年以來,主機(jī)玩家們?cè)谟螒驒C(jī)換代更新時(shí)總會(huì)不得不面臨同一個(gè)問題:當(dāng)他們終于買入了新主機(jī)后,卻發(fā)現(xiàn)自己原來的購(gòu)買的游戲內(nèi)容就淘汰了,這樣他們就不得不花上大筆資金重新購(gòu)買游戲。部分主機(jī)在迭代時(shí)提供向下兼容特性,然而與之對(duì)應(yīng)的是,玩家卻仍可以在自己的新電腦上玩到上世紀(jì)發(fā)售的初代《暗黑破壞神》,這樣的兼容能力可是游戲機(jī)無法做到的。
在向下兼容方面,微軟正緩慢在Xbox One上添加對(duì)Xbox 360游戲的支持。不過他們已經(jīng)決定永久改變游戲主機(jī)的兼容弊端,即效仿PC游戲的做法,讓所有Xbox One游戲永遠(yuǎn)保證它們的生命力,而不是再以硬件來區(qū)分游戲的使用范圍。在未來,也許《光環(huán)》新作在“天蝎計(jì)劃”上有更好的畫面表現(xiàn),但在現(xiàn)有主機(jī)上這款游戲依然能夠正常運(yùn)行。“最終的目的是,無論玩家從360時(shí)代積攢了多少游戲,在未來更新自己的游戲設(shè)備時(shí),他們的游戲庫(kù)依然是完整的。”Spencer說,“我們正在Xbox Live和游戲內(nèi)容上齊力改進(jìn)玩家在這一部分的體驗(yàn)。”
Xbox Play Anywhere則走得更遠(yuǎn),在該計(jì)劃下,該公司旗下的主要游戲大作都成為了Xbox One和Windows 10的跨平臺(tái)作品。在今年年末,如果玩家購(gòu)買了一款數(shù)字版Xbox One游戲,那么就可自動(dòng)獲得該游戲的Windows 10版,反之亦然。甚至在兩大平臺(tái)上游戲存檔和成就也是互通共享的。比如我們?cè)谥鳈C(jī)上開始進(jìn)行一場(chǎng)《光環(huán)》游戲的戰(zhàn)役,卻可以在旅行期間的筆記本電腦上將這款游戲打通。當(dāng)然并非所有的Xbox One游戲未來將會(huì)支持該特性,大部分即將發(fā)售的微軟第一方游戲——無論是該公司開發(fā)的還是發(fā)行的,均支持Xbox Play Anywhere。這些大作包括《再生核心》、《極限競(jìng)速:地平線3》以及《光環(huán)戰(zhàn)爭(zhēng)2》。
“人們將會(huì)在他們喜歡的任何地點(diǎn)、任何時(shí)候沒有限制地玩游戲,”當(dāng)被問到玩游戲未來的樣貌時(shí),Spencer回答道,“一些玩家希望在VR設(shè)備上玩到《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器4》,而另一群人則希望在筆記本上玩到它,當(dāng)然,使用主機(jī)在電視上享受游戲樂趣的玩家也不在少數(shù)。我認(rèn)為我們的長(zhǎng)期目標(biāo)就是讓游戲盡可能多地?cái)U(kuò)展它的受眾,而對(duì)玩家而言,這意味著在購(gòu)買游戲后他們便可以不加限制地在任何地方享受樂趣,這點(diǎn)與其他數(shù)字內(nèi)容非常相似,比如Netflix上的電影和Kindle上的書籍。”
在去年12月與媒體的溝通中,Spencer還坦率承認(rèn)他們?cè)噲D融合Windows 10和Xbox One兩者游戲體驗(yàn)的計(jì)劃還處于初期階段。“不過我對(duì)現(xiàn)階段的進(jìn)展感覺還算不錯(cuò),”他當(dāng)時(shí)說。數(shù)月過去,這家公司依然在既定路線上小心探索:《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器:終極版》已發(fā)售Xbox One和Windows 10版,當(dāng)玩家購(gòu)買Xbox One《量子破碎》后,會(huì)收到Windows 10版游戲的下載碼。《極限競(jìng)速》也在稍早作為6代的免費(fèi)版的形式登陸Windows 10,稱作《極限競(jìng)速6:尖峰》。在這一步步動(dòng)向的背后,我們完全可以勾勒出背后微軟的全部愿景。如今,我們看到了該計(jì)劃的全貌。
《極限競(jìng)速6:尖峰》是賽車系列《極限競(jìng)速》首次來到PC平臺(tái),而該系列最新作品《極限競(jìng)速:地平線3》也將跟隨前者腳步在9月16日跨平臺(tái)發(fā)售。顯然,在《極限競(jìng)速6:尖峰》上所做的嘗試讓開發(fā)團(tuán)隊(duì)積累了足夠的PC游戲開發(fā)經(jīng)驗(yàn),“《地平線3》實(shí)際上是站在《尖峰》的肩上達(dá)到如此成就的。”系列創(chuàng)意總監(jiān)Greenwalt稱。同樣,去年發(fā)售的《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器:終極版》也是類似的例子,如今負(fù)責(zé)《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器》的The Coalition工作室對(duì)跨平臺(tái)開發(fā)已經(jīng)駕輕就熟,對(duì)于未來的《戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器4》,他們將做得更好。
當(dāng)然,更多現(xiàn)代化的游戲體驗(yàn)也被逐漸融合加入到Xbox中:游戲社交已是未來大勢(shì)所趨,Xbox Live自然要扮演重要角色。在10月,Xbox Live將迎來名為“俱樂部”的全新功能,俱樂部將允許玩家創(chuàng)建私人社區(qū)、將游戲風(fēng)格、個(gè)人興趣和價(jià)值觀類似的人們聚在一起。不管是一起玩《命運(yùn)》的游戲好友還是高中同班的親密同學(xué),俱樂部都將是將這些玩家連接至一起的絕佳方式。甚至無論是通過主機(jī)、PC還是Xbox移動(dòng)應(yīng)用,玩家均可以在此聊天交流。
這種聊天機(jī)制看起來有些倒退——它是在人們還在玩《星際爭(zhēng)霸》的時(shí)候才流行的東西。不過微軟卻有另外一層看法,隨著該公司旗下諸多大作即將跨平臺(tái)發(fā)行,以及PC和Xbox兩大平臺(tái)的融合,微軟希望已經(jīng)習(xí)慣了諸如Steam這樣平臺(tái)的PC玩家能夠很快適應(yīng)微軟的新平臺(tái)。
在微軟的觀點(diǎn)中,一個(gè)PC化的Xbox生態(tài)顯然對(duì)其要更為有利些。這樣他們就可以在更多平臺(tái)上向玩家們銷售游戲了,定期的軟硬件更新還將帶給玩家更多新功能和特性。自然,新戰(zhàn)略對(duì)開發(fā)者和發(fā)行商而言也有著足夠的好處,他們不用擔(dān)心如何平衡各個(gè)平臺(tái)的開發(fā)和切換,以及不再頭疼于對(duì)舊平臺(tái)的支持,玩家群體并不會(huì)隨著新硬件的發(fā)布而割裂。
不過,對(duì)玩家而言,所謂的“新戰(zhàn)略”真的是有足夠的好處嗎?如果微軟最終成功,游戲機(jī)在未來將成為一種類似手機(jī)的設(shè)備,未來一兩年中玩家都需要對(duì)自己的主機(jī)進(jìn)行升級(jí)。而Spencer則表示他預(yù)計(jì)新游戲仍然會(huì)支持舊款主機(jī)“相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間”,盡管就技術(shù)上最新的Xbox One游戲依然可以在老版主機(jī)上運(yùn)行,但這并不意味著玩家不會(huì)眼饞于“天蝎計(jì)劃”強(qiáng)大機(jī)能帶來的極致畫面感受。但Spencer認(rèn)為玩家有權(quán)利選擇自己的游戲方式才是他們做出改變的關(guān)鍵因素。
“需要明確的是,我們發(fā)售的Xbox One游戲,可以在Xbox One上運(yùn)行,也可以在Xbox One S上玩,未來也同樣兼容于天蝎座,”他解釋道,“我是不是可以在自己的Xbox One上跑4K的游戲呢?不行。這樣的回答我同樣會(huì)對(duì)我的360用戶說一遍:你已經(jīng)擁有了一臺(tái)Xbox 360主機(jī),未來仍會(huì)用它來玩游戲,這點(diǎn)我們不會(huì)干涉。當(dāng)然,我同意會(huì)有一部分跟隨潮流的玩家需要更棒的游戲體驗(yàn),他們會(huì)說‘我永遠(yuǎn)要最好的,’對(duì)這群玩家來說他們的硬件升級(jí)周期相應(yīng)會(huì)縮短。但我不會(huì)強(qiáng)制你做出選擇,我會(huì)讓你明白具體的利弊,然后由你自己做出決定。”
另一個(gè)問題是,這樣戰(zhàn)略前景如何?微軟是否會(huì)持續(xù)推進(jìn)?在過去,微軟談?wù)撨@些改變已經(jīng)持續(xù)了好一段時(shí)間,而直到現(xiàn)在他們才真正著手開始推進(jìn)。在發(fā)售不到三年的時(shí)間里,Xbox One已經(jīng)經(jīng)歷了不止一次的身份認(rèn)知危機(jī):從家庭娛樂中心,再回歸到游戲?yàn)橄龋约澳壳暗腜C化。可以說微軟在的努力目前正在正確道路上,但如果天蝎最終失敗,誰知道這家公司兩年后又該如何定義Xbox One的賣點(diǎn)。
在雷德蒙德,筆者向Spencer提出了我的質(zhì)疑。這位Xbox總管看起來并沒有被過去三年來經(jīng)歷的危機(jī)所困擾,再他看來,適時(shí)追隨技術(shù)進(jìn)步并打破游戲主機(jī)的傳統(tǒng)更新周期才是保證該行業(yè)發(fā)展進(jìn)步的重要之事。
那么,幾個(gè)月后,微軟是不是會(huì)再次轉(zhuǎn)變思路?我問Spencer,他的回答異常堅(jiān)定:“我在微軟從一名程序員做起,至今已經(jīng)呆了30年,在這里,我見證技術(shù)革新和進(jìn)步總會(huì)帶來相應(yīng)的回報(bào)”他說,“將賭注放在舊有技術(shù)模式,構(gòu)建出來的東西可能在未來10年里都無法有太多改變。相反的是,只有創(chuàng)新才可以緊跟消費(fèi)者的口味和需求。我很確定我們?cè)谡_的道路上。”
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