席卷世界后 任天堂又是如何搞砸了自己的游戲業務手游
盡管神秘的“NX”主機已經確認將于明年3月發售，并將在今年晚些時候公布詳情，但需要承認的是，任天堂，這家游戲老廠已經處于最危急的境地。現有的Wii U主機未能延續Wii的成功，而索尼的PS4牢牢占據了電視游戲產業的絕大份額，即使是微軟的Xbox One，在銷量上也足夠笑傲任天堂。最為致命的則是手游的流行，讓任天堂為之倚重的掌機市場岌岌可危。
這已經不是任天堂第一次遭遇此類困境了，上一次該公司背水一戰的時刻距今也不算遙遠。盡管當時狂熱粉絲們依然對任天堂的N64和NGC兩大主機趨之若鶩，但錯失大眾市場令其銷量無法進一步擴大。更糟糕的是，即使竭盡全力，該公司也已經無法在當時阻止自身的衰落了。
出人意料的是，名為Wii的游戲主機卻成了救世主，盡管該主機怪異的命名令人感到困惑，但憑借領先的游戲理念，這臺游戲主機迅速獲得大眾的喜愛并輕松打破1億臺的銷量記錄。對同期的競爭者而言，任天堂幾乎打造了一個幾乎不可逾越的優勢，玩家們熟悉的“馬里奧大叔”重新回歸了。
但幾乎一夜之間，任天堂重建的游戲帝國又成了虛幻空影。Wii的繼任者Wii U卻在銷售上難以維系前者的成功，直觀的數字對比已經說明了問題：迄今該主機已經于全球售出1300萬臺，而Wii在同期的銷量卻高達7000萬之巨。在這堪稱慘烈的滑鐵盧背后，任天堂是如何異軍突起造就了Wii的成功，又是如何在巔峰后迅速淪落至如此天地的?
也許來自開發者的答案能多少說明一些問題，Jamie Firth曾為Wii開發了數款游戲，他尤其贊賞任天堂在手柄上的革新。“顯然Wii的體感控制器對該主機的成功至關重要，特別是在2016年的E3游戲展上，當時我在現場看到了人們為體驗該主機而排成長龍，”Jamie說，“那種盛況很像如今勢頭火熱的VR。E3結束后，幾乎我認識的所有游戲開發者馬上對這臺任天堂的新主機投入了極大的興趣，因為體感為當時的游戲開發提供了更多的可能性。對游戲設計師而言，這種自由顯然是非常值得興奮的——一個體感功能就可以讓玩家們為之駐足如此之久，體感為游戲娛樂開創了一種新的可能性。”
在Jamie看來，當時Wii在2006年底的首發堪稱完美，主機價格合理，尤其是隨主機首發的《Wii Sports》堪稱明智。這款體感體育小游戲合集為當時的玩家打開了新世界的大門。“《Wii Sports》中的所有游戲非常易于上手而且足夠有趣，這恰恰就是適合所有人的體感游戲。同時，人們常常忽略到的另一個事實是，這款游戲可能是當時最早秉承休閑游戲開發理念的作品，里面每一個小游戲都足夠精致簡單，所以所有人都可以隨手玩上兩把然后再放下手柄休息，對于休閑玩家而言，這樣的特點堪稱吸引他們的關鍵。”
任天堂使用Wii來吸引過去從未接觸過游戲的群體的策略成功了。“把Wii的控制器交給任何一個人并讓他們玩上一局《Wii Sports》里的乒乓球游戲，你會發現所有人都可以自然上手。在過去，如何同時吸引傳統玩家和非玩家的問題幾乎無解，但Wii做到了。”游戲網站任天堂生活(Nintendo Life)總監Damien McFerran表示，“人們無需理解每個按鍵是干什么用的，也不要記住各種復雜的按鍵組合——只要在電視機前揮舞手臂，屏幕里的任務即可隨之做出反應。在當時而言，這應該是任天堂向潛在玩家推銷出Wii最簡單直觀的方式。”
奇跡般地，任天堂發現自己重新了游戲產業的龍頭老大，而它的對手微軟和索尼則被打了個措手不及，最終不得不奮起直追。不過兩家的體感產品都多少獲得了一定成績：微軟為了Xbox 360推出了Kinect，這款體感攝像頭首發時即迅速打破當時銷售最快的電子產品記錄。索尼的PS Move體感套裝則可以提供比Wii更好的體感操作精度，然而由于缺乏配套軟件的支持，令其在短短時間內就失敗了。
體感，或者說Wii，成了當時的規則改變者。當時大多數的游戲主機的銷售模式是首先牢牢抓住最早一批死忠核心玩家，再以此為基礎緩慢擴展用戶群體，然后嘗試吸引更多家庭用戶。索尼正深諳于此道，在其PS2上市的4年后，才推出《歌唱之星》(Singstar)之類的休閑作品。不同的是，Wii一開始就將銷售目標瞄準了所有人，它獨特的體感控制器在給予核心玩家新鮮感的同時對新玩家也足夠友好易用。
“Wii讓整整一代人體驗到了游戲的魅力，在過去數十年里許多人因懼于復雜難懂的按鍵操作徹底與游戲無緣，而Wii改變了這點。”McFerran解釋道，“我個人尤為驚訝的是，任天堂居然在自己的新主機上放棄了過去Wii所打下的如此龐大的玩家基礎。”
Wii的點子是如此地成功，以至于當任天堂即將推出下一代產品時，卻對如何將這群玩家帶至新新平臺而茫然不知所措——在Wii U失敗背后各種復雜的原因中，這條正是關鍵所在。“大眾市場與游戲機結合產生的美妙火花也許僅有這一次了，”Jamie表示，“在Wii U推出的時候，智能手機上的休閑游戲正剛剛初露崢嶸，我并不認為任天堂有任何抵抗之力。”
當然，Wii U的設計證明了任天堂早已多少意識到了移動市場未來將會對其產生威脅，盡管這家日本巨頭在當時依然沒有搞清楚該如何應對，但帶有觸控屏的手柄恰恰就是其對人們改變游戲方式的直接回應。然而遺憾的是Wii U雖然依然走的是異質路線，但卻陷入了對谷歌和蘋果的模仿，盡管這個戰略在當時而言并不算錯誤。“在當時，平板市場的發展方興未艾，而推出一個類似平板的手柄控制器在當時可能是一個聰明之舉。實際上，我個人對Wii U的喜愛程度尤勝于Wii，而對于前者的失敗，只能說這個市場實在是過于不可預測和殘酷。” McFerran說。
在盯著智能崛起的同時，任天堂同樣也指望著Wii U守住自己的主機地盤，而此時微軟和索尼已經在開始準備自己的下一代主機了，比起Wii U，它們擁有更強的性能，同時也更為傳統。“在當時，Wii U試圖同時兼顧‘休閑’和‘核心’玩家，而不是努力先贏得一方再擴展另一大群體。”為Wii U開發過游戲 《Aperion Cyberstorm》的設計師Jonathan Price表示。這個戰略在Wii的身上運用的很成功，因此任天堂希望Wii U同樣延續這種做法。但問題是，很少有人能夠搞清楚Wii U的定位究竟是什么，毫無疑問，任天堂麻煩大了。
“當時我正在觀看任天堂的E3發布會直播，他們正好發布在Wii U。尷尬的是，我認為這款主機就是Wii的1.5增強版。”Price繼續說，“在宣傳中他們把重點放到了手柄上，然后表示這就是他們對Wii的重新思考和繼承。在發布會后相當一段時間，人們才大致明白Wii U市場定位。但是，那場發布會上任天堂所表達的內容依然令人困惑。”
任天堂最終發現他們居然不得不專門解釋Wii U究竟是什么東西，否則失望的玩家可能會以為這臺主機僅僅是Wii的高清版。至始至終，任天堂依然沒有解決Wii U最初鑄就的公關災難。
“甚至Wii U本身的名字都有著大問題，讓人們以為它就是Wii的周邊硬件。尤其是任天堂當時依然需要維持Wii的產品線時候，這種疑惑就更加被放大了。”McFerran說，“早期有關Wii U的廣告都是在說這臺主機是多么特別和有趣，然而當面只手數的清的游戲陣容的時候，這種推廣就顯得尤為蒼白了，況且它們對Wii U那臺手柄特性的支持也遠遠不夠。”
在這種情況，同時兼顧‘休閑’和‘核心’玩家想法就成為了空談，而在彌合滿足兩者的需求上，任天堂也失去了掌控力。
對Wii U而言，這臺早早面世的新主機如今可能已經到了無可奈何的退場時刻。而任天堂也開始為它的下一臺主機NX全力籌備著，一些原計劃在Wii U上推出的游戲如今已轉移到未來的新主機上發行，其中包括了最受矚目的塞爾達新作，對這家公司來說，NX將是他們的背水一戰，不容失敗。
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