玩游戲幫助拯救人類！科學家用VR游戲收集癡呆癥研究數據手游
在一款VR游戲中，在冰封的湖面上行走或者投喂一頭怪獸也許聽起來很有趣。但是在這款名為《Sea Hero Quest VR》的游戲中，每一個玩法的設計的背后都有著嚴肅的目的：幫助腦科學家為癡呆癥設計一個新的測試。
位于倫敦的游戲設計公司Glitchers近日和英國、瑞士的大學，以及專門幫助癡呆和老年癡呆癥患者的慈善機構一起合作，打造了《Sea Hero Quest VR》。這款游戲在本周二免費登錄三星Gear VR和Oculus Rift，由德國移動運營商德國電信集團(Deutsche Telekom AG)資助。
當人們在玩游戲時，匿名的數據，比如做出的具體動作、看向的方向和時長都會被收集起來和存儲在服務器中。玩家還可以選擇上傳更加詳細的信息，比如年齡、性別和地理位置等。
神經學家和認知心理學家們將會分析這些數據，并且希望從中找到關于人類如何發展空間意識和在新的環境中尋找方向的奧秘。研究人員認為，這些技巧上的微妙的退化是癡呆癥的早期癥狀，因此從游戲中收集到的信息將是有助于打造新的測試來更早的發現認知損害。
世界衛生組織表示，目前全世界有4700萬人飽受癡呆癥的困擾，由于人口老化，這一數字將會在2050年上升到1.3億。
“通過腦部掃描，我們得知在人們出現明顯癡呆癥狀的前15-20年就會開始產生預兆，”英國阿茨海默研究機構的首席科學家David Reynolds表示。他談到，人們通常不會察覺到這些變化，因為大腦的修復能力是非常強的，會在一部分功能受損的情況下找到變通的方法。就算癡呆的癥狀開始變得明顯，人們也經常欺騙自己，并會采用一些補助的方法，比如依賴于谷歌地圖來導航一條熟悉的路線。“我們想要做的事情是，比現在提前15-20年來診斷癡呆患者，”他說。
VR正越來越多的被用在治療上，比如幫助治療PTSD或者用于減輕長期的病痛。Glitchers的創意總監Maxwell Scott-Slade表示，研究腦部的科學家們已經開始在實驗室中設計基于VR的實驗。《Sea Hero Quest》這款游戲將能夠讓科學家們在更大的范圍中收集資料。德國電信還表示，VR游戲中2分鐘所產生的數據量相當于在實驗室中5個小時的數據量。
德國電信和Glitchers在2016年推出過這款游戲的非VR版，已經從300萬玩家處收集了數據，遠遠超過研究人員的想象。而在此之前，最大的數據列僅為來自志愿者的600組數據。龐大的數據讓科學家們能夠更加好的了解人口中的方向認知能力。科學家表示，一旦研究人員找到一個基數，或許以后就可以用VR游戲作為測試來切實的診斷癡呆癥。
目前研究人員已經發現，年齡和導航技能之間的聯系要比此前所猜測的還要強。從《Sea Hero Quest》移動端游戲收集到的數據中，導航能力在19歲達到頂峰，此后就開始微妙的下降，在40歲時就開始更加明顯的下降。但有科學家指出，這一現象可能是因為青少年在手機上玩電子游戲更加得心應手。因此，在只需轉動頭部就可以操作的VR游戲中，收集到的數據將有助于進一步確認研究結果的科學性。
此前從《Sea Hero Quest》游戲收集到的數據還證明了實驗室研究的結果，即男性和女性在導航策略上不一樣。男性會更加依賴標志性的地點和環境中的外部線索來尋找方向，女性則傾向于使用內部的、認知中的地圖和對于方向的直覺來導航。除此之外，研究人員還發現斯堪的納維亞人(瑞典和挪威人等)在游戲的尋找方向類任務重比其他地區的人要做的更好。
這款VR游戲還融合了一些特定的實驗來評估導航時的一些不同的潛在的能力。比如在“Morris水迷宮”中，玩家置身于一個循環的水體中，在沒有任何外部線索的情況下必須在水中找到特定的地點。這一任務由英國神經學家Richard Morris在1981年發明，隨后被用于測試人類和動物的認知繪圖能力。在使用這一能力時，大腦中的海馬體會發揮作用。
來源：VR陀螺
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